De cand marina colombiana a descoperit locul final de odihna al galionului spaniol San Jose in 2015, locatia sa a ramas un secret de stat, epava – si incarcatura sa pretioasa – ramase adanc sub apele Caraibelor. Eforturile de conservare a navei si de recuperare a incarcaturii sale pretioase au fost prinse intr-un sir complicat de dispute juridice internationale, Columbia, Spania, grupuri indigene boliviene si o companie de salvare din SUA revendicand epava si aurul, argintul si smaraldele de la bord. se crede ca valoreaza pana la 17 miliarde de dolari.
Cand Columbia a incercat sa scoata la licitatie o parte din recompensa pentru a finanta costurile colosale ale recuperarii navei, au intervenit Unesco si inaltele curti ale tarii.
Dar la opt ani de la descoperire, oficialii spun acum ca imping politica intr-o parte si ar putea incepe sa ridice artefacte din „Sfantul Graal al epavelor” inca din aprilie.
„A existat aceasta perspectiva persistenta asupra galionului ca pe o comoara. Vrem sa intoarcem pagina la asta”, a spus Alhena Caicedo, directorul Institutului Columbian de Antropologie si Istorie. „Nu ne gandim la comori. Ne gandim cum sa accesam informatiile istorice si arheologice de pe sit.”
San Jose se intorcea in Europa cu comori pentru a ajuta la finantarea razboiului de succesiune spaniola cand a fost scufundat de o escadrila britanica in 1708, aproape de orasul-port din Caraibe Cartagena.
Istoricii spun ca epava ar putea ajuta la dezvaluirea multor despre imperiul spaniol aflat la apogeul puterii sale – si despre istoriile comune si suprapuse ale Europei si Americii Latine.
In cele din urma, echipa lui Caicedo spera sa ridice epava insasi si sa o expuna intr-un muzeu construit la comanda, unde vizitatorii vor putea explora „toate secretele fundului oceanului”, a spus ea.
Dar, pe masura ce expeditia continua sa exploreze situl, amploarea si complexitatea provocarii se concentreaza.
Putine nave precum San Jose au fost recuperate vreodata si nici una nu a fost salvata din apele tropicale calde.
„Acesta este o provocare uriasa si nu este un proiect care are multe precedente. Intr-un fel, suntem pionieri”, a spus Caicedo.
Cea mai apropiata comparatie ar fi probabil cu Mary Rose, nava amiral a flotei lui Henric al VIII-lea, care s-a scufundat in 1545 in timp ce se afla in lupta cu flota franceza in largul coastei Portsmouth.
Acea epava din secolul al XVI-lea a fost explorata de sute de scafandri – dintre care multi erau voluntari – timp de un deceniu, inainte de a fi ridicata cu atentie in 1982. Sectiunea care a supravietuit a corpului navei este acum expusa intr-un muzeu de 35 de milioane de lire sterline (45 de milioane de dolari).
Marina Columbiei a studiat Mary Rose si alte astfel de proiecte de conservare a marinei pentru a vedea cum ar putea ridica si conserva nava lunga de 40 de metri si continutul sau fara ca totul sa se prabuseasca.
„San Jose este o nava foarte, foarte speciala. Este comparabil cu Mary Rose prin faptul ca a fost in actiune la varful tehnologiei spaniole si al constructiilor navale”, a spus Ann Coats, profesor asociat in patrimoniul maritim la Universitatea din Portsmouth.
„Sunt atat de multe intrebari la care San Jose ar putea ajuta sa raspunda!”
Incarcatura San Jose include articole din sticla, portelan si piele, iar istoricii spera ca transportul le va informa intelegerea retelelor comerciale globale din secolul al XVIII-lea, a ierarhiei coloniale complexe a Spaniei si a vietilor celor 600 de suflete de la bord.
Dar, in timp ce Mary Rose zacea in ape reci de coasta, San Jose s-a scufundat in ape tropicale adanci, care probabil ar fi fost crude cu nava si ar putea face ca recuperarea sa fie una dintre cele mai costisitoare si mai complexe din istorie.
„Continutul este foarte variat si nu avem idee cum vor reactiona ramasitele atunci cand vor intra in contact cu oxigenul. Nici nu stim daca se poate ridica ceva din apa”, a spus Caicedo.
Locatia exacta a epavei este un secret de stat pentru a proteja situl de jefuitori, dar autoritatile columbiene au dezvaluit ca se afla la 600 de metri (2.000 de picioare) sub nivelul marii – prea departe pentru ca scafandrii sa poata ajunge.
Armata tarii dezvolta in prezent roboti subacvatici care mai intai vor fotografia, filma si cartografiaza epava inainte de a incerca cu atentie orice recuperare.
Cat de mult poate fi recuperat din epava va depinde de nenumarati factori: curenti, temperatura marii, tipul de namol in care este scufundata epava, modul in care cele 60 de tunuri de bronz ale navei au plonjat pe fundul marii si chiar si ce creaturi traiesc acum acolo, spune seful programului de cercetare al lui Mary Rose, Alex Hildred.
„A fost si incendiat”, spune Hildred. „Ridicarea navei si crearea unui muzeu vor fi cu adevarat dificile, foarte costisitoare si incredibil de provocatoare… Si apoi toata lumea isi doreste putin din asta. Este doar un cosmar.”
Conexiunile internationale ale navei inseamna ca cercetarea istorica a fost oprita pana acum de litigii internationale privind cine este proprietarul sau de drept.
Desi epava a fost gasita in apele columbiene, Spania a sustinut ca San Jose facea parte din flota spaniola si se intorcea din ceea ce facea atunci parte a imperiului spaniol.
Intre timp, Sea Search Armada (SSA), o companie de salvare cu sediul in SUA, a fost blocata intr-o lupta juridica cu Columbia, argumentand ca a localizat zona in care s-a scufundat San Jose in 1981. SSA a sustinut ca Columbia a fost de acord sa imparta orice profituri, dar in 2011 un tribunal american a declarat galeonul proprietatea statului columbian.
Comunitatile indigene din Bolivia si-au exprimat, de asemenea, o pretentie asupra oricaror posibile bogatii, argumentand ca stramosii lor sunt probabil sa fi extras argintul si aurul folosit in multe dintre comori.
Ministerul columbian al Culturii spune ca guvernul a autofinantat prima etapa de explorare cu 7,3 milioane de dolari si ca nu va vinde niciunul dintre artefactele pretioase, asa cum a pledat Unesco in 2018.
„Banii au condus intotdeauna povestea San Jose. Britanicii au vrut sa-l captureze pentru a refuza banii Spaniei, apoi banii de la bord au condus cautarea arheologica a epavei”, a spus Coats. „Atunci dispute au aparut in calea studierii navei. Ar fi bine daca, pentru o data, banii nu ar conduce lucrurile si ar putea avea loc o colaborare culturala uriasa pentru a o studia corespunzator.”