Ambalajul tigarilor „non-mentole” si mentolurile existente sunt foarte asemanatoare. Activistii impotriva fumatului sustin ca aceasta este o modalitate de a ocoli orice interdictie a tigarilor mentolate, atragand la consumatorii carora le place sa fumeze mentol. O interdictie federala mult asteptata a tigarilor si trabucurilor mentolate ramane in limbo, dupa ce Casa Alba a amanat finalizarea unei reguli propuse cel putin pana in aceasta luna.
In state precum California si Massachusetts, in care astfel de restrictii exista deja, companiile de tutun lanseaza noi produse asemanatoare mentolului pentru a incerca sa evite reglementarile.
Aceste noi produse din tutun „non-mentol” imita mentolul traditional; ele contin un aditiv chimic diferit, cu un efect de racire similar si adesea vin de marca si ambalate, la fel ca predecesorii lor mentol.
Robert Jackler, un medic de la Stanford si expert in marketingul tutunului, le numeste „non-mentol – cu ochiul, cu ochiul – mentol”, ceea ce inseamna ca asemanarile confuze dintre mentol si noii lor inlocuitori sunt intentionate.
El spune ca este incercarea industriei tutunului de a se mentine pe piata existenta de mentol in fata interdictiilor, care reprezinta 40% dintre fumatori.
„Ambalajul este identic”, spune Jackler, la fel ca si expresiile folosite pentru a le comercializa: „Clasp, fresh – toate tipurile de lucruri care sunt cuvinte la moda pentru publicitatea cu mentol”, spune el. Citeste un slogan dintr-un pachet de tigari Kool fara mentol: „Aceeasi intensitate, aceeasi vibratie, minus mentolul”.
Toate aceste mesaje, spun activistii anti-fumat, sunt o modalitate de a ocoli orice interzicere a tigarilor mentolate, semnaland consumatorilor ca au un gust foarte asemanator.
O interdictie a mentolului ar avea un impact deosebit asupra comunitatilor negre, pe care companiile de tutun le vizeaza puternic prin comercializarea produselor cu mentol, contribuind la o rata mai mare a deceselor cauzate de cancer.
„Obiectivul industriei tutunului este exact opusul obiectivului nostru de sanatate publica: vrem ca mai putini oameni sa moara din cauza fumatului, ei vor sa fumeze mai multi oameni”, spune Chris Bostic, director de politici pentru Actiunea privind fumatul si sanatatea.
O mare intrebare este daca aceste produse vor putea ocoli interdictiile explicite legate de tutun aromat si mentol. Pana acum, nu este clar ca o vor face. Procurorul general al Californiei, Rob Bonta, a avertizat anul trecut companiile de tutun ca noile arome fara mentol incalca interdictia statului.
Reynolds, care produce atat mentol, cat si non-mentol de marci populare precum Newport si Camel, l-a dat in judecata ulterior pe procurorul general din California, argumentand ca noii aditivi nu sunt arome.
Intr-o declaratie trimisa prin e-mail catre NPR, compania a spus „Reynolds considera ca aceste produse indeplinesc si respecta toate cerintele de reglementare aplicabile. Comercializam aceste produse pentru a indica in mod clar ca nu sunt mentol”.
Dar Bostic sustine ca proprietatile de racire ale noilor aditivi – cunoscuti sub numele de WS-3 – au acelasi efect de amortire puternic ca si mentolul si pentru majoritatea consumatorilor au un gust similar de menta.
Oricum ar fi, disputa legala cu privire la soarta produselor din tutun fara mentol din California, spune el, va avea implicatii majore asupra cat de eficienta ar putea fi orice interdictie federala.
De asemenea, inca nu este clar in ce masura fumatorii actuali de mentol vor adopta acesti noi inlocuitori. De asemenea, acest lucru este inca neclar, deoarece nu exista inca date despre vanzari. Recenziile postate pe retelele sociale sunt mixte; unii se plang de gust, in timp ce altii spun ca au aceleasi proprietati dulci ale mentolului.
Bostic spune ca dovezile de pana acum arata ca interzicerea mentolului reduce fumatul. El spune ca numarul fumatorilor a scazut cu 8,1% in Massachusetts, de cand interdictia acelui stat a intrat in vigoare in 2020. „Nu este doar faptul ca toata lumea a inceput sa mearga in alta parte pentru a-si lua tigarile mentolate. A determinat oamenii sa renunte”.
O interdictie a mentolului este necesara pentru a remedia decenii de inechitati in materie de sanatate cauzate de comercializarea intensa a mentolului in comunitatile negre, spune Phillip Gardiner, co-presedintele African American Tobacco Control Leadership Council. El observa ca in anii 1950, doar 5% dintre fumatorii de culoare consumau tutun mentolat, dar acesta a crescut la peste 80% astazi, in mare parte din cauza reclamelor tintite rasial.
Gardiner spune ca, dupa multi ani de lupta impotriva interzicerii mentolului, companiile de tutun nu vor renunta cu usurinta la aceasta piata. El anticipeaza ca produsele din tutun fara mentol vor deveni un factor mult mai mare, daca guvernul federal va interzice mentolul.
„Daca regula ar intra in vigoare, aceasta va deveni la nivel national. Aceasta lupta este departe de a se termina”.