Raportarea batjocoritoare din partea Occidentului cu privire la victoria electorala a lui Vladimir Putin a fost un semn al succesului sau. A fost descris ca un abuz de democratie, „macelat”, „remediat” si „o farsa”. Ceilalti candidati au fost umbre, in timp ce adevaratii adversari ai lui Putin au fost inchisi, exilati sau morti. Potrivit acestei naratiuni , cei 87% care l-au votat au fost simple victime ale constrangerii, cozile protestatarilor tacuti au fost vedetele.
Votul lui Putin nu a avut nicio legatura cu democratia. A fost o reluare a Jocurilor Olimpice de iarna de la Soci din 2014, o imbracare globala, o adunare de sprijin. In timp ce si-a sarbatorit victoria in fata unei multimi adoratoare in Piata Rosie luni, l-am vazut pe Putin ca noul Ivan cel Groaznic pe fundalul catedralei Sf. Vasile a lui Ivan. A facut chiar o gluma despre rivalul sau ucis Navalny. Imaginea era a puterii absolute care sfideaza zambind inamicul. In urma cu doi ani, se presupune ca a fost paralizat de sanctiunile occidentale. Nu auzim asta acum.
Uneori ma gandesc ce distractiv ar fi sa petreci o luna ca corespondent la Londra pentru un ziar de stat totalitar. Dovezile esecurilor necrutatoare ale guvernului britanic ar alimenta contrastele mele zilnice cu ordinea si stabilitatea de acasa. M-as gandi cand acesti politicieni care se cearta si donatorii lor corupti vor disparea in nimic. As raporta despre populistii exclusi – Johnson, Anderson, Farages si Galloway – care asteapta in aripi sa se napusteasca, in timp ce Rishi Sunak se rasuceste si se intoarce frenetic pentru a evita alegerile.
Modul in care descriem alte tari conteaza atunci cand preocuparea noastra nu este cum li se pare lor, ci cum ni se simte. Aproape o jumatate de secol din politica lui George Kennan de izolare si coabitare cu comunismul a facut loc unei noi agende stridente. Nu doar Rusia, China, Iran, Coreea de Nord si Siria, ci statele din Asia si Africa sunt acuzate in mod regulat ca fiind tiranice, teroriste sau genocide. Acestia sunt facuti victime ale agresiunii economice prin sanctiuni, denaturand comertul global si saracand milioane de oameni. Nu exista nicio dovada ca aceasta acuzare a avansat cauza democratiei cu un centimetru – dimpotriva.
Un sondaj sugereaza ca numarul democratiilor a scazut din 2015. Rafturile de carti politice se ridica cu predictii despre decaderea si moartea democratiei. Cel mai alarmant a fost sondajul de anul trecut de la Open Society Foundations. Studiind natiunile de pe tot globul, a constatat ca doar 57% dintre cei cu varste intre 18 si 35 de ani considerau democratia drept forma lor preferata de guvernare, fata de peste 70% pentru cei peste 56 de ani. Fiecare generatie tanara succesiva are un respect mai scazut pentru democratie. Mai mult de o treime dintre persoanele sub 35 de ani din lume ar sprijini astazi un fel de „stapanire militara”, de catre un „lider puternic” care nu a organizat alegeri sau nu a consultat un parlament.
Cand l-am intrebat pe un expert din Rusia care crede ca ar fi adevaratul numar al sprijinului electoral pentru dictatura lui Putin, punctul sau de vedere a fost in concordanta cu acest sondaj. El a sugerat ca ar fi de aproximativ 60%, desi mai mic la Moscova si Sankt Petersburg. Semana mult cu vizitele mele la Moscova in anii 1990 post-comunisti. Rusii ar recunoaste virtutile democratiei occidentale, dar au pledat pentru nevoia mai urgenta de ordine, securitate si prosperitate.
Pentru a vota pentru Putin, nu era nevoie sa-i sustii regimul sau razboiul cu Ucraina. S-ar putea sa te multumesti cu singurul lucru pe care el promite: securitate si un raspuns patriotic la abuzurile occidentale. Escaladarea de catre NATO a ajutorului sau logistic pentru Ucraina intr-un razboi economic total impotriva poporului rus i-a permis lui Putin sa construiasca o coalitie anti-vest. Acum se extinde din China si India pentru a imbratisa o armata de scena de autoritari de pe tot globul. Acest razboi economic a fost in mod clar contraproductiv. The Economist raporteaza saptamana aceasta ca sanctiunile au „ajutat economia [rusa]”. Cresterea PIB-ului Rusiei de aproximativ 3% in termeni reali a depasit-o anul trecut pe cea a Marii Britanii. Politica occidentala il ajuta in mod activ pe Putin sa-si pastreze puterea.
Dupa cum subliniaza istoricul Rusiei moderne Mark Galeotti, sfidarea lui Putin fata de criticii sai occidentali i-a inradacinat „statul politienesc ponosit”, posibil pentru intreaga sa viata. Putem abuza asupra lui, la fel ca si asupra lui Xi, Modi si restul. Ne poate face sa ne simtim mai bine. Si poate ca ar trebui, nu in ultimul rand din motive morale: acestea nu sunt regimuri pe care le-am considera admirabile. Dar sa fim realisti. Nu exista nici cea mai mica dovada ca, facand acest lucru, facem din lume un loc mai sigur pentru democratie; probabil invers.