In ciuda faptului ca sunt unii dintre cei mai puternici oameni din lumea antica, uneori poate fi greu de descris ce a facut exact un imparat roman. In timp ce unii sunt amintiti pentru tirania lor, altii sunt amintiti pentru filozofia lor. Cu toate acestea, exista o asteptare constanta ca imparatul sa fie soldat.
Se astepta ca un imparat sa controleze soldatii, sa protejeze granitele imperiale si sa invinga dusmanii Romei. A fi invingator insemna sa obtii renumele etern. Dar pentru unii, nu ar exista glorie pe campul de lupta, doar moarte…
O chemare periculoasa: viata si moarte ca imparat roman
La 1 mai 305 d.Hr., sa intamplat ceva extraordinar. Imparatul roman, Diocletian, obosit dupa 21 de ani la putere, si-a anuntat retragerea. Nu va mai fi supus intrigilor si pericolelor stapanirii imperiale. In schimb, ar cauta un capitol final mai senin. Imbinand pastoralul cu palatialul, s-a retras in vastele sale resedinte de la Salonae (Split, Croatia) pentru a cultiva varza! Decizia lui Diocletian este deosebit de izbitoare pentru ca el a fost si va ramane singurul imparat roman care a abdicat de bunavoie de la putere.
De-a lungul secolelor, de la Augustus in 27 i.Hr. pana la Romulus Augustulus in 476 d.Hr., a deveni imparat insemna sa ai un loc de munca pe viata. Cat de lunga sau scurta a fost domnia lor, depindea de o multime de factori diferiti. Unii imparati s-au bucurat de domnii lungi si vor fi amintiti cu drag mult timp dupa moartea lor. Multi imparati au fost zeificati dupa moarte, alaturandu-se in randurile zeilor si adorati in tot imperiul. Dar, politica imperiala era un joc periculos. Incapabili sa mentina echilibrul atent al acceptarii care le legitima puterea, de cele mai multe ori, imparatii au ajuns la finaluri violente si sangeroase.
Imparati au ajuns la putere cu idei diferite despre rolul lor ca cel mai puternic om din lumea antica. Unii, precum Hadrian, erau amintiti pentru interesele lor culturale si ca mari constructori. In ciuda acestui fapt, fiecare imparat trebuia sa mentina o relatie buna cu soldatii. Deoarece imparatului ii lipsea adevarata legitimitate, puterea era mentinuta sub varful unei sabii. Fiecare nou conducator a oferit o plata mare, sau o donatie, soldatilor la urcarea lui. In mod infam, Tacitus consemneaza sfatul lui Mucianus lui Vespasian ca „oricine este de temut este suficient de nobil”. Pentru noul imparat, snobismul senatorial nu ar fi preocupat – cu conditia sa aiba suficiente legiuni loiale pentru a-si sustine pretentia.
Totusi, nu numai securitatea il lega pe imparat de armate. Fortele de lupta ale imperiului au oferit si sansa de glorie. Infrangerea dusmanilor Romei si extinderea granitelor imperiului i-au oferit unui imparat o mostenire de durata: cucerirea Daciei de catre Traian a fost un factor important pentru a fi amintit ca optimus princeps . Pentru acei imparati care au avut succes in lupta, triumfurile puteau fi sarbatorite la Roma, iar monumente marete ale victoriilor lor aveau sa fie ridicate in orasele din jurul imperiului. Nu toti imparatii s-au bucurat de succese militare, insa…
1. Maximinus Thrax la Asediul Aquileiei
Era probabil ca Maximinus Thrax sa fi fost ucis in lupta. Pentru origini obscure in Tracia (deci, Thrax), Maximinus fusese soldat in armata romana. Cu reputatia de a fi un om urias si improbabil de puternic (desi Historia Augusta este departe de a fi de incredere aici…), vigoarea sa l-a facut popular printre oamenii cu care a luptat alaturi si a urcat rapid in randuri. Se presupune ca, pentru prima data, el a devenit proeminent in timpul domniei lui Septimius Severus, iar ulterior a slujit loial dinastiei. Acesta a fost cazul pana in 235 d.Hr., oricum. In timpul campaniilor germanice ale lui Severus Alexandru, tulburarile in randul soldatilor au crescut, stimulate de dezgustul fata de influenta dominanta a mamei lui Alexandru, Julia Mammaea. In cele din urma, barbatii s-au revoltat. Condusi de Maximinus, Alexandru si mama lui au fost ucisi, iar Imperiul Roman a avut primul asa-numit „Imparat Baracks”.
Domnia lui Maximinus a fost scurta, dar plina de evenimente. Au fost purtate razboaie in Germania, precum si in Dacia si impotriva sarmatilor. Relatia sa cu senatul a fost instabila, iar un complot de a-l prinde in capcana in spatele liniilor inamice din Germania a fost dejucat la inceputul domniei lui Maximinus. O revolta mai grava a avut loc in Africa de Nord la inceputul anului 238. Proprietarii nemultumiti din Thysdrus s-au razvratit si au ucis functionari corupti si l-au declarat imparati pe batranul guvernator, Marcus Antonius Gordianus Sempronianus, si pe fiul sau. Gordian I si Gordian II au fost sustinuti rapid de senatul roman. Din pacate, Capelianus, guvernatorul Numidiei (si un rival pe termen lung al lui Gordian si al fiului sau), a adunat legiunile si a inabusit revolta inainte ca aceasta sa poata incepe. Gordian al II-lea a fost ucis in lupte si, in durerea lui, tatal sau s-a spanzurat.
Antoninanus de Balbinus (stanga si centru), batut la Roma, 238 d.Hr., cu portretul radiat pe avers al imparatului si imaginea inversa a mainilor impreunate si inscriptia CONCORDIA AUGG, prin British Museum; cu Antoninanus de Pupienus (dreapta), batut la Roma, 238 d.Hr., cu portretul radiat pe avers al imparatului, prin Muzeul Britanic.
Din tabara sa de iarna de la Sirmium, Maximinus era furios de tradarea senatului. Adunandu-si armatele, el a pornit spre Roma. Cu toate acestea, in drumul lor spre capitala imperiala, Maximinus si armata sa au intampinat o rezistenta neasteptata din partea orasului Aquileia. Si a inceput un asediu. Curand a devenit evident ca Aquileia nu avea intentia de a se preda, chiar si femeile si copiii ajutand la eforturile de aparare. Relatarea lui Herodian despre asediu include o descriere deosebit de infioratoare a ceea ce s-a intamplat cand aquileienii au turnat smoala si ulei de masline asupra oamenilor lui Maximinus, arzandu-i ingrozitor, in special pe sarmanele suflete prinse in masinile de asediu din lemn…
Soldatii au devenit din ce in ce mai nemultumiti de incapacitatea lui Maximinus de a-i sparge pe aquileieni si, la randul sau, imparatul si-a intors mania asupra soldatilor. In jurul taberei au inceput sa se invarte zvonuri ca toata Italia era unita in arme impotriva lui Maximinus, iar frica si panica s-au raspandit. Un punct de rupere a fost atins la inceputul lui mai 238 d.Hr., cand un grup de soldati l-a surprins pe Maximinus in cartierul sau. Imparatul a fost ucis, impreuna cu fiul si mostenitorul sau, iar trupurile lor mutilate, cu capetele trimise la Roma. Acolo au fost intampinati de un triumvirat imperial: senatorii in varsta, Pupienus si Balbinus, si tanarul, Gordian al III-lea. Cei trei alcatuiesc conducatorii definitivi in 238, anul celor sase imparati.
2. Imparatii Filip si Decius
Pe parcursul deceniilor de mijloc ale secolului al III-lea, Imperiul Roman a cunoscut o serie de crize. Au fost agravate de mai multe dezastre militare. Dintr-un astfel de dezastru, Filip I a iesit ca imparat in 244 d.Hr. Domnia sa a inceput cu moartea lui Gordian al III-lea (in circumstante misterioase) in campania impotriva Imperiului Sasanid. Numit uneori Filip Arabul ca urmare a mostenirii sale siriene, Filip a decis sa se intoarca rapid la Roma, pentru a se asigura ca aderarea sa are sprijin senatorial. In calitate de imparat, Filip a decis sa cheltuiasca mult pentru sarbatorirea originilor sale, cheltuind din belsug in orasul sau natal (rebotezat Philippopolis) si transformandu-l intr-un loc potrivit pentru a fi cunoscut ca locul de nastere al unui imparat.
Domnia lui Filip a suportat costuri uriase. A existat expansiunea opulenta a orasului sau natal si cheltuielile uriase necesare pentru a sarbatori Ludi Saeculares (Jocurile Seculare) pentru a sarbatori aniversarea milenara a Romei in aprilie 248 e.n. Mai serios, el facuse o plata uriasa sasanienilor pentru a scapa din Parthia, precum si donatia soldatilor pentru a-si asigura aderarea. Filip s-a orientat catre cresterea impozitelor si a luat si decizia fatidica de a inceta platile efectuate catre asezarile de la nord de Dunare.
Haosul a izbucnit rapid la frontierele imperiale. O rebeliune a soldatilor din Pannonia si Moesia a fost un catalizator pentru ca triburile de dincolo de Dunare sa treaca in imperiu si sa devasteze provinciile. Mai multe alte revolte au inceput in jurul imperiului si, desi nu au devenit niciodata prea serioase, Filip a fost in curand coplesit. In ciuda incercarilor de a demisiona, Senatul a ramas sustinator vocal. In special, Gaius Messius Quintus Decius l-a impresionat atat de mult pe Filip incat i s-a dat o comanda speciala de a restabili ordinea in Pannonia si Moesia.
Aceasta a fost o decizie proasta. Succesele lui Decius i-au determinat pe soldatii sai sa-l aclame imparat in 249 e.n. Desi se presupune ca a incercat sa negocieze cu Filip, cei doi imparati s-au intalnit in lupta langa Verona. Fortele lui Filip au depasit cu mult numarul lui Decius, dar increderea si disciplina au castigat ziua. Filip a fost ucis in timpul luptei, iar Decius era acum singurul imparat.
Domnia lui Decius nu a avut mai mult succes decat cea a predecesorului sau. Inconjurat de invadarea gotilor, tensiunile religioase si aparitia „Pistei lui Cyprian”, domnia de doi ani a lui Decius a avut loc in timpul celor mai grave ravagii ale Crizei din secolul al treilea. Ca si Philip, si el a fost ucis in lupta. In batalia de la Abritus, mai intai fiul lui Decius, si apoi insusi imparatul, au fost ucisi. Desi unele traditii speculeaza ca Decius a cazut din cauza unei conspiratii orchestrate de succesorul sau, generalul Trebonianus Gallus, acest lucru pare putin probabil. In schimb, Decius a devenit primul imparat care a cazut in lupta impotriva unui dusman strain.
3. Maxentius la Podul Milvian
Diocletian se simtise confortabil cand se retragea in zona sa de varza in 305 d.Hr., partial din cauza sistemului pe care el pusese in aplicare pentru a conduce imperiul. Pentru a reda o oarecare aparenta de stabilitate imperiului, el a stabilit Tetrarhia: „Regula celor Patru”. Diocletian a impartit imperiul in patru sectiuni si a domnit cu un alt coleg senior (un Augustus ) si doi colegi juniori ( Cezars ). Desigur, rivalitatile au izbucnit curand intre succesorii lui Diocletian, in ciuda impartirii puterii. Pana in 311, sistemul tetrarhic era foarte in criza si ameninta sa se dezintegra. Principalul punct de tensiune a fost intre Maxentius si Constantin, iar cei doi barbati s-au intrecut pentru controlul imperiului de vest. Dupa ce i-a declarat razboi rivalului sau, Maxentius a asteptat sosirea lui Constantin si a armatelor sale din capitala imperiala in care se bazase.
Pana in acest moment, orasul Roma se afla in spatele zidurilor de aparare impunatoare ridicate de imparatul Aurelian, asa ca un asediu s-ar fi dovedit probabil dificil pentru Constantin si armatele sale. Cu toate acestea, Maxentius a optat sa plece din Roma si sa-si intalneasca rivalul in lupta. In 312 e.n., cele doua armate s-au asezat de fiecare parte a Podului Milvian, la nordul orasului. Batalia care a avut loc este una dintre cele mai importante din istoria lumii. In timpul bataliei, Maxentius a pierit. Detaliile bataliei sunt in cel mai bun caz neclare, dar se crede ca imparatul a cazut in rau si s-a inecat, in timp ce in jurul lui fortele lui Constantin si-au coplesit armatele. Poate la fel de esential, in ajunul acestei batalii Constantin a avut o viziune divina si a decis ca literele grecesti Chi si Rho sa fie etichetate pe scutul acestui soldat. Viziunea lui ii revelase ca acest semn, care simbolizeaza pe Hristos al credintei crestine, va garanta biruinta: in hoc signo, vinces ( „prin acest semn, biruieste” ). Fie adevarata sau nu, victoria lui Constantin asupra lui Maxentius la Podul Milvian a dus la transformarea Romei intr-un Imperiu Crestin.
4. Imparatul roman Valens si batalia de la Adrianopol
Poporul gotic care traia dincolo de granitele Imperiului Roman era de multa vreme o sursa de amenintare pentru imparatii romani. Incursiunile erau frecvente, iar ocazional acestea puteau degenera intr-un razboi serios. Chiar si cei mai celebri imparati, cum ar fi Marcus Aurelius, s-au trezit lupta sa reimpuna controlul roman, in timp ce altii, precum Decius de mai sus, si-au pierdut viata aparand granitele imperiului. Unul dintre cele mai dramatice si consecinte dintre aceste conflicte a avut loc la sfarsitul secolului al IV-lea, in timpul domniei imparatului Valens (364-378 d.Hr.).
Valens, conducatorul imperiului de rasarit cu sediul la Constantinopol, a supravegheat o domnie marcata de mai multe conflicte, atat impotriva gotilor la nord, cat si impotriva persilor la est. De fapt, preocuparea lui Valens fata de acesta din urma l-a incurajat sa se impace cu gotii in timpul Primului Razboi Gotic (367-369 d.Hr.). Al Doilea Razboi Gotic, care a inceput in 376 d.Hr., avea sa aiba o incheiere mai putin reusita pentru imparat.
Presiunea hunilor migratori i-a indepartat pe poporul gotic din patria lor, iar conducatorii lor au cerut permisiunea romanilor sa treaca Dunarea si sa se stabileasca in interiorul imperiului. Valens a acceptat, permitandu-i conducatorului gotic Fritigern sa treaca raul impreuna cu oamenii sai. Sosirea brusca a gotilor a fost initial o binefacere pentru Valens, deoarece noii sositi puteau fi recrutati in fortele romane. Cu toate acestea, relatiile s-au rupt in curand cand gotii nou veniti au inceput sa se razvrateasca, iar situatia s-a deteriorat rapid. Valens chiar i-a trimis vorba lui Gratian, imparatul din vest, pentru sprijin. Gratian a trimis soldati pentru a se asigura ca gotii sunt tinuti acolo unde se aflau si nu s-au raspandit in restul imperiului.
Intrerupand campania impotriva persilor, Valens s-a grabit inapoi in imperiu, ajungand la sfarsitul lui mai 378 d.Hr. In timp ce consilierii lui Gratian l-au incurajat pe Valens sa astepte sprijinul omologului sau din Occident (care a fost retinut pentru a inlatura tulburarile violente din Galia), Valens a ascultat in schimb indemnurile poporului din Constantinopol. A plecat spre goti. Cele doua armate s-au intalnit in apropierea orasului Hadrianopolis din Tracia.
Batalia de la Adrianopol din 9 august 378 a fost o infrangere catastrofala pentru Imperiul Roman, la o amploare nemaivazuta de secole. Istoricul, Ammianus Marcellinus, nu s-a putut gandi la nimic, in afara de aproape anihilarea Romei de catre cartaginezi, ca fiind comparabila: „Analele nu consemneaza un astfel de masacru al unei batalii, cu exceptia uneia, la Cannae”. Istoricul ofera doua relatari diferite despre soarta imparatului, sugerand ca a fost fie ucis de o sageata, fie ca a fost doborat si, dupa ce a fost dus intr-o coliba mica de soldatii sai in incercarea disperata de a-l salva, a fost ars. inauntru de catre goti, fara sa stie de premiul din interior… Oricum, victoria gotica a fost zdrobitoare. Aproape doua treimi din armata romana de rasarit zaceau morti pe teren, inclusiv imparatul, al carui trup nu a fost niciodata recuperat. Desi Valens ar fi fost zeificat, mostenirea sa va fi pentru totdeauna umbrita de infrangerea sa de la Adrianopol. Istoricul de la inceputul secolului al V-lea Rufinus din Aquileia a identificat masacrul drept inceputul declinului terminal al Romei.
Valens va fi ultimul imparat roman care a cazut in lupta pana la aparitia bizantinilor, centrati in Constantinopol, care a inlocuit Roma ca oras principal al imperiului. Imediat dupa criza de la Adrianopol, controlul imperial nu va fi restabilit in regiune pana la numirea lui Teodosie ca imparat in est. Pentru acei imparati care i-au urmat pe cei putini nenorocosi sa moara in lupta, esecurile predecesorilor lor cel putin le-au oferit sansa de a castiga gloria pentru ei insisi.