Religia politeista a Greciei antice a constat dintr-o gama larga de zei si zeite si fiinte divine, de la olimpieni omnipotenti pana la nimfele padurii. Fiecare zeitate, mare sau mica, avea propria sa sfera de influenta. Aceasta include zeii greci ai oceanelor si ai lumii interlope, dreptatea si discordia, nasterea si casatoria, poezia si muzica. Pe scurt, era ceva pentru toata lumea.
Dar, dintre aceste nenumarate divinitati, cum putem identifica zeii care contau cu adevarat pentru oamenii din lumea greaca antica?
In esenta sa, religia greaca s-a centrat pe credinta fundamentala ca a existat o linie de comunicare intre oameni si zei. Daca cineva avea nevoie de ajutor de la o anumita zeitate, atunci ar trebui sa comunice acest lucru printr-un act de inchinare. Ei ar astepta apoi sa vada daca zeul lor particular era de acord cu nevoile lor. Aceste acte de cult au avut loc la temple si sanctuare din intreaga lume greaca, atat la nivel public, cat si la nivel individual. Apoi au fost indeplinite ritualuri precum sacrificiul animalelor, rugaciunea si dedicarea ofrandelor votive.
Examinand aceste acte si locuri de cult putem obtine o perspectiva asupra zeitatilor care au avut cel mai mare impact asupra vietii de zi cu zi a oamenilor din Grecia antica.
Zeus – Regele zeilor
Nu este de mirare ca Zeus, tatal si regele zeilor olimpici, ar trebui sa fie una dintre cele mai importante zeitati pentru greci. Zeus era un zeu antic care avea cea mai extinsa sfera de influenta. Numele „Zeus” deriva din cuvantul indo-european pentru zi si cer. Referintele antice la el pot fi urmarite din textele miceniene Linear B. Aceste texte atesta sanctuarele si zilele de festival create in cinstea lui.
Zeus din Epoca Bronzului a fost un zeu al vremii, unul care tinea ploaia, tunetele si fulgerele in puterea sa. Aceasta asociere a continuat de-a lungul secolelor. Vremea era in mod clar de mare importanta pentru greci, a caror economie principala era construita pe agricultura. Dar Zeus era, de asemenea, vazut ca fiind in centrul tuturor treburilor umane si era strans legat de justitie si soarta.
Cultul lui Zeus a fost larg raspandit, mai degraba decat limitat la un anumit oras-stat. Se credea ca este protectorul general al omenirii si, prin urmare, a fost aliniat cu fiecare oras. Din acest motiv, statuile lui Zeus si templele sale au fost adesea gasite in agora . Agora era piata si inima batrana a fiecarei comunitati .
Amploarea impactului lui Zeus asupra grecilor antici poate fi vazuta in numeroasele variante ale numelui sau. Fiecare varianta sau epitet se refera la un anumit aspect al puterii sale. Urmatoarele sunt doar cateva exemple.
Zeus Herkeios era venerat in casele atenienilor si se credea ca este protectorul vetrei. Mai larg, Zeus Ktesios a fost vazut ca un protector al tuturor proprietatilor. Mici altare pentru el au fost amenajate chiar si in dulapurile magazinelor. Departe de lumea interna, se credea ca Zeus Philios era protectorul prieteniei. Aceasta a acoperit indivizi si comunitati, precum si aliantele politice. Pentru vremuri de criza a existat Zeus Soter. Se credea ca protejeaza indivizii si orasele de razboi si dezastre naturale, cum ar fi cutremure.
Prin urmare, Zeus a patruns fiecare aspect al vietii grecesti, de la vremea de afara pana la dulapul dintr-o casa umila. Zeus a fost venerat in toata lumea greaca, inclusiv la festivaluri precum Jocurile Olimpice. Mostenirea sa ca cel mai mare dintre zei a insemnat, de asemenea, ca el a devenit zeitatea favorita a marilor lideri din lumea antica. Acesti lideri au inclus Alexandru cel Mare si imparatul Hadrian.
Hera
Hera, ca si sotul si fratele ei Zeus, are origini stravechi si este atestata pe doua tablite miceniene Linear B. Regina zeilor olimpici era cel mai strans asociata cu casatoria. Dar ea a prezidat si intregul arc al vietii feminine, din copilarie, prin casatorie si apoi pana la vaduvie sau separare. Hera a fost, prin urmare, o zeita vitala pentru femeile din lumea greaca.
Ca si Zeus, numele Herei are multe variante, desi aproape toate sunt asociate cu casatoria. Printre cele mai frecvente a fost Hera Gamelia. Ea a fost sarbatorita in luna februarie cand aveau loc ceremoniile de casatorie sacre. Hera Argeia era venerata la Argos, unde o statuie a zeitei era scaldat intr-un izvor sacru. Aceasta a reprezentat o restaurare simbolica a virginitatii ei in pregatirea pentru casatorie.
Importanta Herei in Grecia antica a fost evidentiata de maretia templelor construite in cinstea ei. Sanctuarul ei de pe insula Samos a fost locul ei de nastere mitologic. Herodot spune ca acest sanctuar a fost casa celui mai mare templu cunoscut in lumea greaca. De asemenea, se crede ca este unul dintre cele mai vechi temple grecesti, datand din secolul al VIII-lea i.Hr. La fel de important era templul ei de pe deal din Argos, care statea impunator deasupra campiilor argive.
Descoperirea ofrandelor votive la sanctuarele si templele Herei ne ofera o perspectiva asupra cat de raspandita era cultul ei. Au fost gasite obiecte care provin din locuri atat de indepartate ca Egipt, Asiria si Babilon. Prin urmare, semnificatia Herei ca zeita a femeilor si a casatoriei a depasit granitele Greciei. Aceasta universalitate a stabilit-o ca una dintre cele mai importante zeitati ale lumii antice.
Apollo
Nu exista dovezi ale existentei zeului Apollo din epoca bronzului. Se crede ca a devenit mai cunoscut ca zeitate incepand cu anul 1000 i.Hr. Apollo a avut o sfera de influenta foarte diversa si, prin urmare, a devenit un zeu important pentru oamenii din Grecia antica. Asociatiile sale variau de la vindecare si profetie la tineri si arte.
Unul dintre principalele sanctuare ale lui Apollo se afla pe insula Delos, locul sau de nastere mitologic. Acest sanctuar dateaza din secolul al VI-lea i.Hr. si era atat de mare incat semana mai degraba cu un oras mic. Atat Homer, cat si Hesiod mentioneaza un altar mare pe Delos, facut din coarnele caprelor sacrificate. Acest altar a devenit un centru pentru inchinarea lui Apollo, in special in randul tinerilor aflati in pragul maturitatii.
Poate cel mai mare impact al lui Apollo asupra lumii antice a fost facut prin oracolul sau de la Delphi. Acesta a devenit cel mai important oracol grecesc, iar complexul de acolo dateaza din secolul al IX-lea i.Hr. Oracolul a fost consultat de orase si persoane din intreaga lume greceasca si nu numai. Herodot ne spune ca pana si Cresus din Lydia, cel mai bogat rege care a trait vreodata, a vizitat oracolul pentru sfaturi.
In timpul unei consultari, profetia lui Apollo avea sa fie interpretata de preoteasa sa, Pythia. Cuvintele lui Pythia erau adesea o serie de ghicitori, ceea ce inseamna ca interpretarea corecta era plina de dificultati. Oamenii veneau la Delphi pentru indrumare divina cu privire la o serie de probleme, de la vindecarea unei boli pana la gasirea unei sotii. Oficialii din orasele-stat il vor consulta si cu privire la strategiile politice si la razboiul iminent. Prin urmare, influenta lui Apollo s-a extins departe.
Artemis
Artemis era sora geamana a lui Apollo si fiica lui Leto. Multi cercetatori cred ca ea provine dintr-o zeita animala a civilizatiei minoice. Sfera ei de influenta a fost variata si a fost o zeita semnificativa atat pentru barbati, cat si pentru femei din Grecia antica. Pe langa vanatoare si animale salbatice, ea a fost o zeita asociata cu tranzitiile. Pentru femei, ea a prezidat trecerea de la virginitate la nastere, iar pentru barbati, cea de la copilarie la maturitate.
Un numar mare de festivaluri au fost organizate in onoarea lui Artemis si o varietate de culte au fost dedicate inchinarii ei. Acest lucru evidentiaza marea ei importanta ca zeita. Printre cele mai cunoscute au fost festivalurile Artemis Brauronia si Artemis Munchenia. Aceste festivaluri implicau implorarea atat a tinerelor fete, cat si a tinerilor barbati.
La Brauron, sanctuarul ei din Attica, fetele cu varsta cuprinsa intre 5 si 10 ani ii slujeau zeitei drept arktoi sau „ursuleti”. Aceasta facea parte dintr-un ritual de pregatire pentru casatorie. La festivalul de la Munchen, efebe , tineri cu varste intre 18 si 20 de ani care urmau pregatire militara, au luat parte la curse pe mare sacru. In mod similar, Artemis Orthia a fost adorata in Sparta de baietii care treceau prin procesul de educatie militara agoge .
Artemis a fost, de asemenea, strans legata de regnul animal si este adesea infatisata stand cu caini de vanatoare si caprioare. Festivalul Artemis Laphria a fost organizat anual la Patrae din Peloponez. Se pare ca o preoteasa fecioara a calarit prin oras intr-un car tras de caprioare. La scurt timp dupa sosirea ei la templu a urmat un sacrificiu in masa de caprioare si animale salbatice.
Festivalurile mentionate aici reprezinta doar o fractiune din urmatorii ei. Numarul mare de culte dedicate lui Artemis in Grecia antica este, probabil, comparabil doar cu cel al lui Zeus. Acest nivel de devotament o plaseaza in cele mai inalte esaloane ale ierarhiei olimpice.
Demeter
Zeita Demeter era cel mai strans asociata cu porumbul si fertilitatea. Prin urmare, ea a jucat un rol fundamental in principala economie a Greciei antice – agricultura. Multe dintre festivalurile ei au avut loc in momente cheie ale anului agricol, cum ar fi insamantarea si recoltarea culturilor.
Demetra a fost adesea infatisata in imagini religioase alaturi de fiica ei, Persefona, cunoscuta si sub numele de Kore (fata). In mitologia greaca, Persefona a fost rapita de Hades si dusa in lumea interlopa ca sotie. Ca raspuns, Demeter a trimis o ciuma pentru a anihila civilizatia umana. Hades a fost fortat sa faca compromisuri si lui Persefone i sa permis sa se intoarca in lumea de sus in fiecare primavara. Se credea ca aceasta intoarcere reprezinta aparitia unei noi vegetatii dupa perioada de repaus a iernii. Prin urmare, Demetra si Persefona au fost legate in mod inerent de ciclul de viata al plantelor si culturilor.
Insula Sicilia era sacra atat pentru Demetra, cat si pentru Persefone. In mitologie, acesta era locul in care Persefona a intrat si a iesit din lumea interlopa in fiecare an. Sicilia a fost doar unul dintre numeroasele locuri care au celebrat festivalul Thesmoforiei lui Demeter. Aceasta sarbatoare pentru zeul grec a avut loc toamna, in timpul recoltei, si a implicat o ceremonie secreta de fertilitate, exclusiv pentru femei.
Misterele lui Eleusis erau un alt ritual secret asociat cu Demetra, tinut toamna si primavara. Misterele implicau ceremonii de initiere care ofereau sarbatoritilor prosperitate in viata si o viata mai buna dupa moarte. Imnul homeric catre Demeter explica originile din spatele cultului. Descrie cum, in timp ce isi cauta fiica rapita, Demeter a fost tratata cu amabilitate de catre eleusinieni. In schimb, ea le-a invatat secretele Misterelor. Se credea ca aceste secrete sunt darul agriculturii, pe care eleusinienii l-au raspandit apoi in restul Greciei.
Prin urmare, Demetra a fost vazuta ca o zeitate fundamentala in dezvoltarea civilizatiei in Grecia antica. Prin furnizarea si protejarea agriculturii, ea deschisese calea catre prosperitatea economica, care a durat multe secole.
Dionysos
Dionysos era cel mai intangibil dintre toti zeii greci. Era un zeu al contrastelor, in acelasi timp tanar si batran, masculin si efeminat, robust si ca o fantoma. Sfera sa de influenta a acoperit doua surse de mare placere pentru grecii antici – vinul si teatrul. Prin urmare, el a reprezentat evadarea si bucuria in egala masura.
In toata Grecia se tineau festivaluri de vin dedicate lui Dionysos, cu adunari proeminente pe insulele Chios si Naxos. Un mare festival al vinului, Anthesteria, a avut loc si in Atena. Interesant, femeilor li s-a interzis sa bea vinul la aceste sarbatori.
Cu toate acestea, femeile au jucat un rol important in ritualurile bacchice ale lui Dionysos ca urmasi ai sai, menadele. O data la doi ani, menadele urcau in munti si isi celebrau riturile. Dansul extatic si cantarea aveau loc, urmate de sacrificiul si mancarea animalelor salbatice. Piesa Bachae , de Euripide, povesteste povestea mitologica a cand extazul menadelor s-a revarsat spre violenta. Acest episod a dus la uciderea regelui Pentheus al Tebei.
Poate cel mai faimos festival al lui Dionysos a fost Orasul Dionysia, care a avut loc la Atena in fiecare martie. A avut loc o mare procesiune prin oras, urmata de o serie de spectacole teatrale competitive. Au fost interpretate tragedii, comedii, piese de satir si hore ditirambice, iar arbitrii au declarat castigatori la fiecare categorie. Printre dramaturgi de succes se numara Eschil, Sofocle, Euripide si Aristofan, fiecare dintre acestia fiind celebru pana in prezent.
Dionysos apare si in arta mai mult decat orice alta zeitate greaca. Aceasta este o reflectare a popularitatii sale uriase in intreaga lume greaca. El apare in numeroasele sale forme pe fiecare obiect imaginabil, de la vaze cu amfora pictate pana la lampi cu ulei. El este adesea aratat inconjurat de feline, in special de pantere. Uneori este invelit in iedera si vita de vie tinand tirsul , un toiag acoperit cu un con de pin. Apare chiar cu personaje de nerecunoscut, cum ar fi satirii, care danseaza in rautati sexuale.
Din gama vasta de zeitati, este dificil sa identificam ce zei au contat cu adevarat pentru greci. Cu toate acestea, fiecare dintre zeii alesi aici reprezinta un impact incomparabil asupra unei sfere particulare si esentiale a vietii umane. Aceste asociatii fundamentale sunt cele care il plaseaza pe Zeus, Hera, Apollo, Artemis, Demeter si Dionysos deasupra tuturor celorlalti.