As fi fost copilul perfect pentru campania „Spune doar nu”. Cafeaua neagra, este singurul meu viciu. Ma opun in mod militant tutunului, somniferelor si alcoolului excesiv. Afirm un ”NU” sfidator la marijuana, cocaina si steroizi (nu ca mi-ar fi oferit cineva vreodata).
Cumva, am reusit sa ajung la scoala si la facultate printre cei mai prudenti dintre prieteni. Pentru mine, oricine s-a implicat in imbunatatiri chimice a fost un lenes sau un trisor si, cu siguranta, cineva pe care nu-l cunosteam.
Dar apoi am descoperit Smart Drugs. Crack pentru tocilari.
Drogurile inteligente, sau mai precis, potentiatorii cognitivi, includ o varietate de substante controlate, disponibile – daca insistati sa fiti legal in privinta asta – numai pe baza de reteta. Acestea includ stimulente precum dextroamfetamina (vanduta ca Dexedrine si Adderall) si metilfenidatul (Ritalin, Concerta) pentru tratarea tulburarii de hiperactivitate cu deficit de atentie (ADHD). Imitand neurotransmitatorii creierului norepinefrina si dopamina, stimulentele te lasa complet consumat cu sarcina la indemana pana cand misiunea este indeplinita. Apoi esti entuziasmat sa te ocupi de altceva, orice altceva, de la organizarea sertarului pentru sosete pana la ingrijirea pisicii.
Drogurile inteligente includ, de asemenea, o clasa cunoscuta sub numele de eugeroic, care inseamna „excitare buna” – ceea ce, pentru o albina lucratoare ca mine, inseamna genul de mare lucru pe care il obtine cineva atunci cand mintea este atat de limpede incat este capabil sa scape de o jumatate de duzina de lucid. memorii catre sef inainte de ora 8:30. Modafinilul si armodafinilul eugeroici (vandute ca Provigil si Nuvigil) trateaza narcolepsia si „somnolenta excesiva” (ES) din cauza muncii in schimburi si a apneei in somn. Dar, prescrise in afara etichetei, s-au dovedit a fi eficiente si pentru ES din cauza superiorilor aroganti, a tendintelor perfectioniste si a orelor insuficiente pe zi. Ele functioneaza prin inhibarea substantelor chimice ale creierului care provoaca oboseala, care, la randul lor, energizeaza circuitele creierului. Rezultatul este vigilenta si, conform studiilor recente, concentrarea si imbunatatirea memoriei pe termen scurt.
Potrivit unui sondaj efectuat de cititori realizat de jurnalul stiintific Nature , unul din cinci respondenti a folosit amelioratori cognitivi pe baza de prescriptie medicala in scopuri nemedicale – cu 50% mai mult decat cei care au raportat ca au luat aceste medicamente pentru utilizarea lor! La intrebarea daca aceste practici ar trebui permise, 86% din cei 1400 chestionati au raspuns da. Se pare ca, in timp ce orele de vorbareala tsk-tsk-au obiceiurile de dopaj ale sportivilor profesionisti, cei din propriile lor cercuri – scriitori, designeri, oameni de stiinta, savanti – s-au ingrasat sau si-au dorit in secret sa o faca.
Facand propriul meu sondaj, am fost prezentat consilierului intern al unei firme de capital privat. Lucreaza 14 pana la 20 de ore pe zi si jongleaza cu 20 de proiecte simultan. Obosit sa lucreze pana tarziu fara a-si termina munca renuntand la timp, a luat legatura cu un psihofarmacolog, care i-a prescris stimulatorul Focalin. Acum, spune el, „Pot sta si pot redacta un acord pentru urmatoarele cateva ore si nu ma uit niciodata in sus, nici macar sa verific e-mailul”.
Notiunea a fost suficienta pentru a ma face sa spun doar da.
Drogurile alimenteaza adesea spiritul unei epoci. Iar daca iarba i-a aprins pe hipiotii anilor ’70, iar cocaina a inviorat anii ’80, in plina desfasurare, acum amplificatorii cognitivi isi au momentul. Astazi, tocilarii, ganditorii si performantii au castigat lumina reflectoarelor – Bill Gates, Al Gore, Samantha Power, plina de sarcini Angelina Jolie. Smart Drugs ofera un ajutor in timp ce ne straduim sa fim ca ei.
Ma hotarasc pentru Provigil pentru ca, consider ca, cu zilele mele de 12 pana la 16 ore, ES-ul meu este practic rezultatul muncii in ture. In plus, spre deosebire de medicamentele pentru ADHD, eugeroismul s-a dovedit pana acum a nu crea dependenta. Obtin o reteta, scot o pastila de 100 mg si astept aparitia surorii mele interioare Bronte.
Intr-o ora, lucrurile incep sa devina interesante. Nu ma simt pur si simplu alert, ci indraznet si, indraznesc sa spun, ascutit. Trimit prin posta un formular de reducere pentru noul meu telefon mobil, care in mod normal s-ar fi pierdut in gaura neagra a cutiei mele primite. Intocmesc o schita pentru un proiect care urmeaza saptamani mai tarziu. Eliberat de nelinistea obisnuita de dimineata tarziu, imi continui lista de lucruri de facut pana in jurul orei 14, cand imi dau seama ca probabil ar trebui sa mananc ceva. Nu ma simt neaparat mai inteligent. Dar ma simt mai organizat si mai controlat pe masura ce imi arunc eforturile in spatele sarcinilor odioase pe care le-as amana in mod normal. Si asta este tot ce am nevoie pentru a ma simti ca un star rock.
Experienta mea suna tipica, spune Barbara Sahakian, Ph.D., neuropsiholog la Universitatea din Cambridge, Scoala de Medicina Clinica. „Oamenii sunt foarte atrasi de aceste medicamente”, spune ea – in special in tehno-cultura actuala, unde trecem constant de la televizor la mesaje, la IM la web. „Parca am fi fost antrenati sa ne plictisim”.
Amplificatorii cognitivi i-au atras pentru prima data atentia lui Sahakian cu cativa ani in urma, cand s-a simtit lenes inainte de a tine o prelegere si un coleg ia oferit Provigil. Asta a facut-o sa se intrebe: cine altcineva mai pastreaza o rezerva? Se pare, destul de multi oameni. Un profesor i-a spus ca inghite o pastila la doua saptamani, in zilele pe care le rezerva pentru a lucra la „ganduri complicate”. Un muzician scoate unul inainte de a vorbi cu presa. Scrisoarea lui Sahakian catre Nature despre descoperirile ei, intitulata „Micul ajutor al profesorului”, a determinat jurnalul sa efectueze propriul sondaj.
Cu exceptia cazului in care este in joc o medalie sau un contract pentru sporturi de mai multe milioane de dolari, nu vedem titluri neplacute despre potentiatorii chimici. („Dopingul creierului aduce o crestere de 10% pentru analistul financiar!” nu are chiar acelasi inel provocator ca un campion din Turul Frantei pe steroizi.) Totusi, eticienii se ingrijoreaza: este folosirea acestor medicamente o forma de inselaciune?
Cand jucatorul de poker Paul Phillips a spus pentru Los Angeles Times ca Adderall si Provigil l-au ajutat sa castige o suma impresionanta (desi inca modesta, in comparatie cu A-Rods din lume) de 2,3 milioane de dolari in cariera sa la turnee, nu a existat niciun protest public. Dar nu m-am putut abtine sa nu fiu suspicios, desi a insistat ca a fost diagnosticat cu ADHD. Cand o studenta mi-a spus ca a castigat un B respectabil pe o hartie de 12 pagini – dupa ce a scos o pastila la 23:00 si si-a facut toate cercetarile si a scris pana la 8 a doua zi dimineata – m-am simtit putin suparat. Sase cesti de cafea nu m-au incarcat niciodata in acelasi mod. Este avantajul doar? Si cum ramane cu pustiul cu ajutor financiar care nu si-ar putea permite niciodata o pastila la 10 dolari pe pop?
Cu toate acestea, cand am luat Provigil, mi s-a parut la fel de legitim ca un espresso dublu.
Efectele lui Provigil dureaza de la sase pana la 12 ore, iar doza mea de la 8 dimineata a crescut chiar dupa-amiaza. Am fost deosebit de impresionat cand am dat un telefon pentru a anula serviciile unui ministru care se oferise cu amabilitate sa-mi oficieze nunta. Mi-a fost frica de zile intregi – cum sa spun nu unui slujitor al lui Dumnezeu? — dar cand am avut-o la telefon, parca s-au deschis cerurile si mi-au insuflat logica si vocabular proaspat.
Cand am descoperit ca Smart Drugs sunt vizate de Institutul National pentru Abuzul de Droguri (NIDA), o agentie care se ocupa de dependentii de coca-cola si adolescentii care adulmeca, m-am simtit acuzat pe nedrept. Institutul a emis recent un raport in care se mentioneaza ca aproximativ 7 milioane de americani in varsta de 12 ani sau mai mult au folosit medicamente eliberate pe baza de reteta din motive nonmedicale. Prescriptiile pentru stimulente au crescut de la 5 milioane in 1991 la aproape 35 milioane in 2007. Dupa cum Peter Conrad, Ph.D., autorul cartii The Medicalization of Society si un profesor de sociologie de la Universitatea Brandeis, subliniaza, nu mai suntem o tara a „calvinismului farmacologic”, notiunea ca auto-imbunatatirea prin munca grea este mai dreapta decat prin droguri. Dar exista avertismente clare. „Stimulantele, in special Adderall, prezinta un risc de dependenta”, spune directorul NIDA Nora D. Volkow, Ph.D. „Modafinilul este prea nou pentru ca noi sa cunoastem efectele pe termen lung. Dar exista intotdeauna un risc fara o supraveghere adecvata”. Cele mai grave efecte secundare (desi rare) pentru aceste medicamente includ complicatii cardiace, eruptii cutanate severe, chiar si tendinte suicidare. Si, in timp ce stimulentele prescrise de astazi reduc adrenalina cauzata de amfetaminele de acum doua decenii (va amintiti cat de nebun a devenit Alex P. Keaton dupa ce a luat pastilele de slabit ale unui alt copil?), Consecintele toata noaptea inca nu sunt frumoase. Explica un utilizator: „As fi treaz toata noaptea si as merge bine la examen. Dar coborarea a fost nasola. M-am simtit foarte ciudat si mi-ar fi transpirat axilele”.
Avertismentele lui Volkow aveau sens, dar doar a spune nu este greu atunci cand, in realitate pe care o creezi pentru tine, prea multe sunt pe linie – un termen limita care ti-ar putea face sau rupe cariera, o intelegere care ar putea insemna sa faci urmatoarea plata ipotecara. Dar solutia poate depinde de o problema mai profunda, spune Dr. Anjan Chatterjee, neurologul de la Universitatea din Pennsylvania. Poate ca adevarata problema este: „Este acesta un mod disfunctional de a trai? Si cum remediati asta?”
Intr-un raport din luna mai a anului trecut, Academia de Stiinte Medicale a prezis ca nu mai putin de 600 de amplificatori cognitivi vor cobori pe piata inainte de incheierea secolului. Deja, compania farmaceutica Shire a creat o forma mai putin dependenta de Adderall pentru ADHD pentru adulti (wink, wink). Si pe masura ce cercetatorii continua sa imbunatateasca tratamentele pentru boala Alzheimer, studentii, avocatii, bancherii – sau cei cu „tulburare de retinere a memoriei”, glumeste Conrad – vor fi sigur ca le vor experimenta.
Poate ca singurul factor care ii impiedica pe cei care au depasit OD-ul la drogurile inteligente este ca organismul stie ca are propriul sau drept de refuz. Mi-am incheiat experimentul Provigil dupa doua incercari pentru ca, oricat de mult am salutat goana de productivitate, nu mi-a placut stomacul deranjat si greata care a venit cu ea. Mi-am reinnoit relatia cu cafeaua si mi-am permis un pui de somn din cand in cand – desi nu pot sa promit ca, daca va aparea o urgenta in viitor, nu voi spune doar poate.