Domnia lui Gaius Julius Caesar Augustus Germanicus, mai cunoscut sub numele de Imparatul Caligula, a fost una dintre cele mai fascinante si notorii perioade din istoria Imperiului Roman. Scurta, dar agitata domnie a lui Caligula (37-41 EC) a fost marcata de o serie de scandaluri, paranoia generala si cruzime excesiva. Faptele (de)lelele imparatului au socat elitele romane, in special Senatul roman, principalul obstacol in calea imparatului Caligula catre stapanirea absoluta.
In schimb, acest conflict amar a dus la asasinarea tanarului conducator de catre propriile sale garzi de corp. Si patarea numelui sau pentru posteritate – facandu-l pe Caligula unul dintre cei mai infami imparati romani.
Imparatul Caligula a fost predestinat pentru maretie
Viitorul imparat Caligula s-a nascut in anul 12 d.Hr. din Germanicus, un general roman proeminent si Agrippina cel Batran, nepoata de nimeni altcineva decat primul imparat roman Augustus. Astfel, inca de la nastere, tanarul a fost predestinat maretiei, fiind membru al celebrei dinastii Julio-Claudiene. Avea, de asemenea, simpatii pentru armata si era o mascota neoficiala a legiunilor tatalui sau. Aici, in tabara militara, tanarul Gaius si-a primit infamul nume – Caligula – care inseamna „ghete mici”. Cu toate acestea, aceasta porecla aparent inocenta din copilarie ar ajunge sa simbolizeze domnia sa notorie.
Caligula a fost un tanar conducator promitator
Zilele fericite ale lui Caligula au fost scurtate brusc dupa moartea subita a tatalui sau, Germanicus, in circumstante suspecte. Agripina l-a invinuit pe imparatul Tiberiu, dar este mai probabil ca vinovat sa fi fost Sejanus, puternicul prefect pretorian. Indiferent ce s-a intamplat, fratii mai mari ai lui Caligula au suferit o soarta similara, in timp ce tanarul Gaius a fost crutat si in cele din urma ales sa fie mostenitorul lui Tiberius. Dupa moartea lui Tiberiu in anul 14 d.Hr., Caligula a urcat pe tron. Noul imparat era carismatic, tanar si extrem de popular, spre deosebire de predecesorul sau paranoic si retras. Primele luni au fost de bun augur, Caligula inversand multe legi draconice, punand capat proceselor de tradare, acordand amnistie exilatilor si abolind taxele neloiale. Pentru a-si consolida popularitatea, baiatul imparat a organizat luxoase jocuri de gladiatori si curse de care, spre bucuria romanilor.
Avea planuri ambitioase
Noul conducator incoronat a finalizat mai multe cladiri incepute in timpul domniei lui Tiberius, a reconstruit templele si a inceput sa construiasca noi apeducte pentru a asigura alimentarea cu apa a Romei in crestere rapida. A construit chiar si un nou amfiteatru la Pompei. Cu toate acestea, imparatul este mai bine cunoscut pentru proiectele de constructii controversate si fastuoase. Cel mai important, Caligula a construit doua barje plutitoare masive de agrement pentru uzul sau personal la Lacul Nemi. Acest lucru a fost aspru criticat de senatori, care au vazut acest lucru ca pe o risipa de bani si unul dintre multele semne ale nebuniei lui Caligula.
Caligula ii placea sa-si bata joc de senatori
La scurt timp dupa ce a devenit imparat, Caligula s-a imbolnavit grav. Daca e sa credem Suetonius, sursa noastra principala, cand Caligula si-a revenit in cele din urma, el s-a ridicat ca un tiran. Temut de Senat si de influenta acestuia, Caligula a facut tot ce i-a stat in putere (considerabila) pentru a arata senatorilor cine era la conducere. Adesea citata ca exemplu principal pentru nebunia imparatului, povestea infama despre Incitatus, indragitul cal de curse al lui Caligula, a fi numit consul nu a fost decat o farsa – menita sa arate senatorilor cat de lipsita de sens era meseria lor, deoarece chiar si un cal o putea face mai bine. . In mod similar, decizia lui Caligula de a instala un pod de barci peste Golful Baiae, o statiune preferata de elita bogata, si de a-l traversa cu armata a fost o alta demonstratie a puterii imparatului.
Imparatul era obsedat de Orientul elenistic
La inceputul secolului I, Imperiul Roman era inca tanar, iar imparatii, incepand cu Augustus, calcau cu grija, evitand manifestarile extravagante de putere. Nu a fost cazul lui Caligula, nu s-a sfiit sa-si arate obsesia pentru Orientul elenistic. In timp ce zvonurile despre o relatie incestuala cu cele trei surori ale sale sunt probabil doar atat, zvonuri, este posibil ca Caligula sa fi incercat sa imite conducatorii ptolemeici care si-au pastrat linia de sange prin casatorii incestuoase. Desigur, „mersul spre est” nu putea fi perceput decat ca ceva ofensator de catre elitele romane, inca neobisnuite cu stapanirea absolutista. Astfel, cand Caligula s-a proclamat zeu si a anuntat transferul capitalei in Egipt, tanarul imparat si-a pecetluit soarta.
Domnia lui Caligula s-a incheiat cu asasinat
Scurta domnie a lui Caligula a fost alimentata de paranoia, ducand la mai multe epurari impotriva senatorilor pentru comploturi, atat reale, cat si imaginare. Legatura sa stransa cu armata l-a facut de neatins, dar incercarile imparatului de a face din Roma o monarhie absolutista si de a se declara zeu-rege i-au deteriorat reputatia si i-au incordat relatiile cu elita romana. Cand Caligula a declarat ca doreste sa transfere curtea in Alexandria, oras in care senatorii puteau accesa doar cu permisiunea imparatului, Senatul a decis sa actioneze. In cele din urma, comportamentul nesabuit al lui Caligula a fost cel care a dus la moartea lui. Inca din Augustus, imparatii se bucurau de protectia garzii de corp de elita – Garda Pretoriana. Caligula, insa, a reusit sa-l insulte pe unul dintre pretorieni, Cassius Chaerea, oferind Senatului un aliat crucial. Pe 24 ianuarie 41 d.Hr., Caligula a fost asasinat de garzile sale, Chaerea dand prima lovitura.
Planul Senatului de a restabili Republica Romana a esuat, deoarece Caligula a fost inlocuit de unchiul sau, imparatul Claudius. Senatorii au avut insa ultimul cuvant in conflictul lor cu tanarul monarh nesabuit. Dupa aceea, toti senatorii au fost cei care au scris istoria si care au patat numele conducatorilor nefericiti pentru a justifica indepartarea lor si a intari legitimitatea dinastiilor imperiale de mai tarziu. Astfel, Gaius Caesar, un autocrat obisnuit si neinteles, a devenit un raufacator, un nebun, un tiran si unul dintre cei mai rai imparati romani dintre toti.