Felicien Rops s-a nascut intr-o familie burgheza din Namur si a fost unul dintre cei mai de succes artisti din Belgia secolului al XIX-lea. Si-a facut studiile la Academia din Namur, Universite Libre de Bruxelles, unde a dezvoltat retele artistice, sociale si politice influente. Rops a obtinut recunoastere internationala ca designer si gravor, colaborand frecvent cu contemporanii si experimentand tehnici de imprimare.
Cercetarea primara asupra artei lui Felicien Rops se concentreaza pe aspectele erotice ale operelor sale, cu multe tropi fin-de-siecle si simboliste, ignorand in acelasi timp lucrarile sale mitologice si realiste. Este esential sa subliniem ca opera sa include si critica contemporana a clerului si burgheziei, ilustratii literare si greutatile clasei muncitoare. Iata 10 dintre cele mai semnificative lucrari ale sale.
1. Contactul cu Baudelaire: Epavele , 1866
Arta si viata lui Felicen Rops sunt strans legate de lucrarile poetului simbolist francez Charles Baudelaire, iar relatia lor a fost benefica pentru ambele cariere. Baudelaire l-a laudat pe Rops ca fiind cel mai mare artist belgian al timpului sau, iar Rops a ilustrat colectiile de poezii ale poetului.
Les Epaves (Epava), realizata in 1866, la doi ani dupa ce Rops l-a cunoscut pe Charles Baudelaire, este o piesa frontala pentru compilatia poetului de poezii cenzurate din Les Fleurs du Mal (Florile raului). In aceasta lucrare, Rops a dezvoltat un set de simboluri pe care le va folosi pentru tot restul carierei sale. Rops arata un schelet inconjurat de un sarpe, cu bratele intinse metamorfozandu-se intr-un mar sustinand literele titlului. La picioarele sale se afla cele sapte pacate capitale care isi traiesc excesele, in timp ce in partea de sus a paginii, o creatura asemanatoare unei himere duce un medalion care poarta asemanarea poetului. Parti din aceasta imagine, in special scheletul si plantele malefice, au fost conceptia lui Baudelaire.
Poetul a scris ceea ce a dorit ca prima piesa intr-o scrisoare catre fotograful Nadar in 1859:
„Un schelet arborescent, picioarele si coastele lui formand trunchiul, bratele intinse intr-o cruce care infloreste in frunze si muguri care protejeaza multe legaturi de plante veninoase in ghivece mici, esalonate ca intr-o sera.”
2. Doamnele de la Pantin , 1890
Les Dames au Pantin, sau Femeia cu papusa , terminata in 1890, provine dintr-o serie de patru desene realizate pe o perioada de aproape 20 de ani reprezentand spiritul fin -de-siecle . Este o reprezentare tipica a unei femei fatale care manipuleaza sexul masculin. Lucrarea muta arta lui Felicien Rops catre simbolism, expresie alegorica si mitologica.
Pe masura ce un barbat este transformat intr-o papusa, femeia, tinand un pumnal in talie, devine un criminal, iar monedele de aur curg din stomacul papusii. Sub marioneta, vedem castronul Pacatului Original, la picioarele caruia se afla un bufon asezat care tine o balta macabra. Aripile de pe bufon indica faptul ca el este Eros deghizat, care aduce distrugere in loc de sagetile iubirii. Un alt indiciu al mortii iminente este textul si figurile din basorelieful de sub femeie. In anxietatile epocii, sugereaza ca o relatie de dragoste in care femeia il domina pe barbat duce la distrugerea acestuia.
3. Viata de noapte la Paris: Bouge a Matelots , 1875
Arta lui Felicien Rops arata cum artistii s-au amestecat in viata de noapte din Paris, infatisand-o intr-un spirit asemanator cu Toulouse-Lautrec sau cercurile literare realiste franceze. Bordelurile, fetele de pe strazi si bautul de alcool (absint) au fost punctele din care si-a inspirat Rops.
Compozitia diagonala confera dinamism atmosferei bordelului din Bouge a Matelots (Barlogul marinarilor). Privirea privitorului se intoarce in toate directiile, trebuind sa evoce entuziasmul unui cabaret. O prostituata saruta un marinar, iar alta, pe jumatate goala, permite unui marinar sa se apropie de ea. A treia, cu bratul ridicat, tinand in mana o sticla de alcool, da ritm scenei.
4. Reinterpretarea miturilor: Sfinxul in Les Diaboliques ,
In 1882, scriitorul Jules Barbey d’Aurevilly l-a autorizat pe editorul Alphonse Lemerre din Paris sa retipareasca povestirile sale colectionate, Les Diaboliques . Lemerre l-a angajat pe Rops pentru a ilustra cele noua povestiri din colectie. Dupa ce a citit toate povestile, artista a ales sa realizeze imagini care sa rezuma textele. In ciuda aprecierii moderate de catre Barbey a ilustratiilor, acestea s-au bucurat de un mare succes in randul cititorilor contemporani.
In spiritul ultimelor decenii ale secolului al XIX-lea, ilustratiile Les Diaboliques unesc senzualitatea si morbiditatea. Sfinxul este prima dintre cele noua imagini reprezentand o femeie impletita cu o statuie a Sfinxului in timp ce era spionata de Diavol imbracata ca un dandy din secolul al XIX-lea. Dupa cum sugereaza intreaga serie si lucrarile lui Jules Barbey, femeia este gata sa se supuna si sa faca raul. Desenul poate fi interpretat, de asemenea, ca o critica a ordinii morale la fin-de-siecle .
5. Simbolismul in arta lui Felicien Rops: Pornocrates , 1878
Arta lui Felicien Rops a confruntat societatea cu tendintele sale amorale, depravarea si desfranarea, care contrastau puternic normele sociale stricte de la sfarsitul secolului. Multe dintre reprezentarile flagrant sexuale si chiar obscene ale lui Rops au fost percepute ca scandaloase. Cu toate acestea, in incalcarea sa deliberata a tabuului, artistul a ridicat o oglinda in fata contemporanilor sai si a dezvaluit bigotismul predominant. Se reflecta cel mai bine in nimeni altul decat celebra sa acuarela Pornocrates , in care artistul aduce un omagiu stapanirii indemnurilor incontrolabile.
Tabloul infatiseaza o femeie pe jumatate goala pe un fundal albastru, legata la ochi si condusa de un porc. Ciorapii si manusile negre accentueaza goliciunea si erotismul femeii. Sub ea este o friza clasica cu personificari ale artelor plastice in pozitii resemnate, cu capetele plecate. Femeia moderna este ghidata de instinctele ei, simbolizate de porcul calcand in picioare traditia artelor stravechi. In acelasi timp, reprezinta modul in care arta lui Felicien Rops respinge academicismul si societatea si denunta ipocrizia burgheza ca reprimand libertatea morala.
6. Ispita Sfantului Antonie , 1878
Din nou, Felilcien Rops isi bazeaza imaginea moderna pe o iconografie deja consacrata a pustnicului din secolul al III-lea si a chinurilor pe care le-a indurat. Intr-o reprezentare tipica a crucificarii, Hristos este inlocuit si impins in lateral de o femeie complet nuda, cu un zambet provocator. Dupa cum este descris in hagiografia Sfantului Antonie, sihastrul este ispitit de diavol in diferite moduri, inclusiv de tinere. INRI, acronim pentru expresia latina Iesus Nazarenus, Rex Iudaeorum (Iisus Nazarineanul, Regele evreilor), este inlocuit cu cuvantul EROS, care reprezinta dragostea, pofta si dorinta.
Aceasta imagine standard fin-de-siecle detine inca o iconografie asociata cu Sfantul Antonie, cum ar fi imbracamintea zdrentuita, barba lunga, cartile si porcul. Ca si in cealalta lucrare a lui Rops din aceasta perioada, Pornocrates , porcul este legat de femeie. In acest caz, porcul, in mod traditional reprezentantul bunavointei pustnicului, este concentrat pe femeia rastignita aratandu-si subordonarea fata de ea. Puttii semischeletici, adesea asociati cu dragostea, sunt transformati in creaturi macabre. Alaturi de femeia fatala rastignita, ele par sa indice latura atragatoare si mortala a poftei.
7. A Lighter Side: La Plage de Heyst, 1886
In ciuda faptului ca si-a petrecut cea mai mare parte a vietii la Paris, dupa ce s-a separat de sotia sa in 1874, Rops nu a intrerupt niciodata legaturile cu patria sa. Indepartandu-se de femeile fatale si de burta societatii moderne, opera lui Felicien Rops a devenit plina de imagini ale peisajului rural de la Marea Nordului. Acolo, in maniera impresionistilor, Rops a experimentat noi tehnici si a pictat adesea in natura. Cu toate acestea, aceste picturi sunt si reprezentari ale clasei de mijloc belgiene si straine in timpul liber.
In Plage de Heyst (Plaja de la Heyst), arta lui Felicien Rops se apropie de impresionistii francezi, cu accent pe lumini si culori vii, imprastiate. Paleta lui este mai usoara decat in lucrarile sale mai celebre, tehnica este subtila, iar atmosfera predomina cu Caillebotte, Degas si Monet, citati de Rops, ca de mare importanta pentru opera sa.
8. Imbratisarea diavolului: Satanicii , c. 1882
In 1882, Felicien Rops si-a incheiat seria, Les Sataniques (Satanic), aratand din nou spiritul decadent al secolului al XIX-lea. Aceasta serie din cinci parti trece rapid in pornografie, fara sa se refere deloc la niciun model literar si uneori este considerata continuarea filmului Les Diaboliques .
Ca mare parte din arta lui Felicien Rops, aceste lucrari au fost ostracizate si interzise. Cele cinci gravuri, destinate ca parte a L’Album du Diable (Cartea de insemnari a diavolului), care nu a fost finalizata, formeaza o serie tematica pe sex, moarte si religie. Inca o data, avem imaginea unei femei ca complice a lui Satana, a carei atractie provoaca vicii si il chinuie pe Barbatul, simpla ei marioneta.
Tema centrala a Sacrificiului este o femeie total subjugata de propriile ei indemnuri si legata de rau intr-un pact cu Satana. Femeia isi pierde controlul asupra corpului si asupra emotiilor ei pentru a se cupla cu Diavolul. Figura semanatorului dintr-unul dintre imprimeurile din seria Sataniques , Satan semant l’ivraie (Satan Semanand neghina), a fost preluata de alti artisti ai epocii.
9. Critica sociala: o inmormantare in tara valona , 1863
Arta lui Felicien Rops a fost intotdeauna plina de un anumit element umoristic in detrimentul Bisericii Catolice, politicienilor, burgheziei si criticilor de arta. Cand avea 22 de ani, Rops a co-fondat revista satirica L’Uylenspiegel , numita dupa o figura de smecher folcloristic. In desenele, litografiile, picturile si ilustratiile sale, Rops s-a impus mai proeminent ca un satiric subversiv.
In Un Enterrement au Pays Wallon (O inmormantare in Valonia ), Rops ne prezinta o imagine realista a unei inmormantari in curs. Intr-o scrisoare, Rops explica ca a reprodus cu fidelitate o inmormantare la care a participat intamplator cand se plimba in Namur. Aceasta scena realista aproape de caricatura ii dezvaluie toata sensibilitatea. Inspirat de Enterrement a Ornans (O inmormantare in Ornans) de Gustave Courbet, Rops distileaza un indiciu de cinism cu care se confrunta clerul care, absorbit de cult, ignora toata durerea copilului.
10. Benzi desenate: Mr. Coremans at the Tir National , 1861
Un alt mediu al artei lui Felicien Rops sunt benzile desenate care contin subiecte similare cu picturile si gravurile sale. In 1861, revista L’Uylenspiegel a publicat un comic text de 27 de pagini intitulat Mr. Coremans au Tir National , care se invarte in jurul unui consilier municipal dintr-o provincie belgiana. Urmeaza calatoria lui legata de munca la Bruxelles, prezentand punctele fierbinti si celebritatile capitalei. Nu exista o naratiune coerenta a evenimentelor comice in care se afla personajul principal. Povestea domnului Coremans nu putea fi interpretata decat in contextul vietii contemporane de la Bruxelles.
Caracteristice artei lui Rops, desenele sunt pline de insinuari erotice si critica sociala. Intr-o scena, baioneta lui Coremans sfarama accidental rochia unei englezoaice. In altul, urca pe varful monumentului Coloana Congresului, iar in Muzeul de Arte Frumoase, se lasa starnit de statuile nud. Este dat afara dintr-o petrecere cand toasteaza clerul eparhiei sale si oamenii care apara Sfantul Scaun.